Che cosa significa «tsunami» in spagnolo?
- Una serie di onde in un corpo d'acqua causata dallo spostamento di un grande volume d'acqua, di solito in un oceano o in un grande lago. Terremoti, eruzioni vulcaniche e altre esplosioni sottomarine (incluse detonazioni, frane, esplosioni glaciali, impatti di meteoriti e altre perturbazioni) sopra o sotto l'acqua hanno il potenziale di generare uno tsunami. A differenza delle normali onde oceaniche, che sono generate dal vento, o delle onde di marea, che sono generate dall'attrazione gravitazionale della Luna e del Sole, uno tsunami è generato dallo spostamento dell'acqua. Le onde degli tsunami non assomigliano alle normali correnti sotterranee o alle onde oceaniche perché la loro lunghezza d'onda è molto più lunga. Invece di apparire come un'onda che si infrange, uno tsunami può inizialmente assomigliare a una marea che sale rapidamente. Per questo motivo, ci si riferisce spesso a un maremoto, anche se questo uso non è favorito dalla comunità scientifica perché può dare la falsa impressione di una relazione causale tra maree e tsunami. Gli tsunami consistono generalmente in una serie di onde, con periodi che vanno da minuti a ore, che arrivano in un cosiddetto "treno di onde". Altezze d'onda di decine di metri possono essere generate da grandi eventi. Anche se l'impatto degli tsunami è limitato alle zone costiere, il loro potere distruttivo può essere enorme e può colpire interi bacini oceanici. Lo tsunami del 2004 nell'Oceano Indiano è stato uno dei disastri naturali più letali della storia dell'umanità, con almeno 230.000 persone uccise o scomparse in 14 paesi che si affacciano sull'Oceano Indiano. Lo storico greco antico Tucidide suggerì nella sua Storia della guerra del Peloponneso del V secolo a.C. che gli tsunami erano legati a terremoti sottomarini, ma la comprensione degli tsunami è rimasta scarsa fino al XX secolo e molto rimane sconosciuto. Le principali aree di ricerca attuali includono la determinazione del motivo per cui alcuni grandi terremoti non generano tsunami mentre quelli più piccoli sì; la previsione accurata del passaggio degli tsunami attraverso gli oceani e la previsione di come le onde degli tsunami interagiscono con le coste.