Che cosa significa «castaño» in spagnolo?
- Albero deciduo del genere Castanea della famiglia dei faggi, cioè delle fagaceae o cupuliferae (v. Beech). Il genere comprende 10 specie distribuite nelle regioni mediterranee, a sud e a est dell'Asia e a est e a sud degli Stati Uniti. I suoi fiori bianco-crema, che sono portati su lunghi amenti maschili ascendenti e brevi amenti bisessuali, appaiono quando le foglie, lanceolate e dentate, hanno quasi raggiunto la maturità. Il suo frutto commestibile, la castagna, arrotondato, brunastro, appare contenuto da solo o in un gruppo di due o tre unità, all'interno di una cupola spinosa di due, tre o quattro valvole. I cotiledoni sono spessi e rimangono sottoterra durante la germinazione. Una delle specie più importanti è il castagno spagnolo (C. Sativa), di grandi dimensioni e con un legno fine e duro, che preferisce terreni umidi. I suoi fiori sono visitati da fino a 135 specie di insetti appartenenti a 87 generi e 34 famiglie, il 60% dei quali sono coleotteri. Si crede che questi un tempo impollinassero l'albero, che attualmente sta diventando un'impollinazione anemofila. È imparentata con il castagno americano (C. dentata), apprezzato per la sua rapida crescita. Raggiunge un'altezza di 30 m o più. Cresce in terreni argillosi e sabbiosi umidi, dove raggiunge altitudini superiori ai 30 m. Le sue castagne sono larghe da 12 a 25 mm e appaiono in gruppi di due o tre in ogni achenio. La castagna cinese (C. mollissima) e la castagna giapponese (C. crenata) sono un importante prodotto alimentare nazionale e di esportazione. Il castagno americano, a differenza delle altre specie, sembra destinato all'estinzione a causa della cosiddetta "peronospora delle castagne". Il genere Castanea apparve durante il tardo Cretaceo, così come le querce e altri membri di questa famiglia. Sembra che tutti questi alberi provengano dall'antico genere Dryophyllum, scomparso nel Miocene. Vedere Ere geologiche.