Che cosa significa «generación espontánea» in spagnolo?
- La generazione spontanea è l'idea che le forme di vita complesse nascano ex novo dalla materia non vivente. Questo concetto risale almeno al 330 a.C. quando il filosofo Aristotele osservò che quando la carne viene lasciata decomporre, i vermi appariranno nella carne entro pochi giorni. Da questo, ha sostenuto che la materia non vivente, come la carne, potrebbe dare origine a una forma di vita, come i vermi. Per molti secoli, questa teoria fu generalmente accettata, poiché la maggior parte delle osservazioni comuni sembravano sostenerla. Molti esperimenti sono stati condotti sull'argomento, il più notevole è quello del biologo Jean Baptist van Helmont a metà del XVII secolo. Nel tentativo di testare questo concetto, mise un panno umido e dei chicchi di grano in una scatola di legno chiusa. Con suo grande stupore, ha trovato un topo che rosicchiava la scatola nel giro di pochi giorni. Anche nel 1600 c'erano scettici della generazione spontanea nella comunità accademica, tra cui Francesco Redi, che avevano dubbi sulla sua verità. Egli protestò che l'esperimento di Helmont era difettoso perché non aveva modo di determinare se il topo stava rosicchiando dentro o fuori la scatola. Redi ha condotto il suo esperimento in un ambiente controllato, mettendo la carne in un barattolo sigillato. Passarono diversi giorni e nessun verme apparve nella carne. Anche se questa può sembrare una prova che la generazione spontanea è falsa, i suoi colleghi hanno insistito che le forme di non-vita potevano essere state create perché aveva tagliato la carne dalla fornitura di aria. Rifiutando ancora ostinatamente di credere nella legge della generazione spontanea, Redi eseguì nuovamente il suo esperimento, ora con una rete molto sottile. Così, l'aria poteva ancora muoversi liberamente dentro e fuori il vaso, ma le mosche no. Ancora una volta, nessun verme si è formato all'interno del vaso, fornendo così una prova solida che questa "legge", che era stata accettata per quasi 1900 anni, era falsa.