Che cosa significa «botánica» in spagnolo?
- La scienza che si occupa delle piante. La botanica, chiamata anche fitologia, è la scienza che studia le piante. La sua immensa importanza deriva dal fatto che le piante sono gli unici organismi viventi capaci di produrre il proprio cibo con l'aiuto dell'energia radiante fornita dal sole. Allo stesso tempo sono indispensabili come cibo per l'uomo e gli animali. La vita senza piante è inconcepibile. Anche se lo studio scientifico delle piante risale solo a circa 200 anni fa, la conoscenza umana già accumulata è immensa. Tuttavia, c'è ancora molto da studiare prima che si possa trovare una spiegazione per molti dei fenomeni più evidenti della vita vegetale. La crescita, in tutte le sue fasi e aspetti, così come i fenomeni legati alla riproduzione e all'ereditarietà, richiedono uno studio costante da parte di botanici e biochimici. La cosiddetta fotosintesi non è stata ancora pienamente compresa. Per mezzo di attenti incroci, si stanno ottenendo piante resistenti alla siccità e alle malattie. Anche gli incroci tra alberi danno buoni risultati e sono state ottenute nuove razze che hanno permesso il ripopolamento di vaste estensioni incapaci di sostenere certe specie. Le piante inferiori vengono studiate alla ricerca di nuovi antibiotici e potenziali fonti di cibo, come nel caso delle alghe, che hanno un alto contenuto di sostanze proteiche. Questi e molti altri problemi sono una sfida all'immaginazione e all'ingegno dell'uomo. Così, i botanici, facendo conoscere i risultati dei loro studi, contribuiscono al miglioramento dell'ordine sociale e del benessere umano.